Quando da operação de sistemas hidráulicos, principalmente aqueles que possuem cilindros, o nível do reservatório tende a diminuir e a entrada do ar no mesmo se faz necessária.
Os filtros de ar são os primeiros controles dos níveis de contaminação em instalações hidráulicas.
Providências construtivas como pressurização de reservatórios, são muitas vezes antieconômicas, diante dos filtros de ar de alta eficiência disponíveis.

A eficiência do filtro de ar deve ser maior quando:

• O sistema hidráulico exige um baixo nível de contaminação, de acordo com as normas ISO 4406 ou NAS 1638, ou;
• O ambiente de trabalho é altamente contaminado com partículas suspensas no ar;
• Temperatura de trabalho 23ºC a 100ºC

Os modelos disponíveis são:

• Respiro - o meio mais simples de instalação de instalação através de uma simples rosca no reservatório.
• Bocal de Abastecimento - além da função de respiro permite o abastecimento do reservatório. Possui um cesto que permite a retenção de grandes contaminantes como cavacos, parafusos, porcas que possam cair dentro do reservatório. Este cesto não tem a finalidade de controle da contaminação.
• Respiro pressurizado - pressuriza o reservatório, pela própria ação do sistema hidráulico, melhorando a alimentação das bombas. Para seu funcionamento é necessário que o reservatório seja completamente estanque.